L'expérience Chemcam à la surface de Mars. ( 16 avril 2013 )

Conférence donnée par Sylvestre Maurice, Astronome à l'Institut de Recherche en Astronomie et Planétologie ( IRAP-OMP) , dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées le 16 avril 2013.
Le projet "Mars Science Laboratory - Curiosity" de la NASA est une mission internationale, véritable défi technologique et scientifique, qui s'inscrit dans un programme d'exploration planétaire. Chemcam est l'instrument scientifique toulousain, issu d'un partenariat entre l'université Toulouse III-Paul Sabatier, le CNES et le CNRS, et à travers ses structures de recherche l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP) et le groupe d'instrument scientifique de l'Observatoire Midi-Pyrénées (GIS-OMP).

ChemCam, est capable de déterminer la composition élémentaire des roches jusqu'à une distance de 9 m grâce à un laser. Ces mesures aident à caractériser la géologie de Mars, autre objectif de la mission MSL, et à choisir les roches devant faire l'objet d'un prélèvement d'échantillons en vue d'analyses plus détaillées à bord.

Le principe est une première mondiale. Le laser vise la roche, provoquant la fusion de la zone atteinte. Le plasma généré et lumineux est analysé par un spectromètre. Les spectres de lumières ainsi obtenus sont envoyés à la Terre, et permettent de déduire les éléments qui composent chimiquement la roche : Aluminium, Silice, Oxygène, Magnésium etc. "